Як влаштована найбільша космічна карта світу

Проект Sloan Digital Sky Survey, або "Слоуновскій цифровий огляд неба", Метою якого було створення деталізованої карти всесвіту, стартував в 1998 році. У 2001 був опублікований перший звіт, що містив інформацію про чотирнадцять мільйонів космічних об`єктах. В оприлюдненому в 2012 році дев`ятому звіті, відомому як Data Release 9, або DR9, йдеться про більш ніж девятістах мільйонах каталогізованих об`єктах, серед яких зірки, квазари і галактики.

Дані для проекту надходять з телескопа-рефлектора, що знаходиться в американській обсерваторії Апачі-Пойнт. Телескоп обладнаний дзеркалом, діаметр якого становить 2,5 метра і камерою з тридцятьма ПЗС-матрицями дозволом 2048x2048 пікселів. Графічна інформація, на основі якої створюється карта зоряного неба, являє собою довгі вузькі смуги шириною в 2,5 і довжиною в 120о, кожна з яких фотографується в два проходи. Отримані зображення аналізуються, серед них виділяються окремі об`єкти, які стають метою подальшого спектроскопічного аналізу. Дослідження частоти випромінювання зафіксованих об`єктів дає можливість обчислити їх ступінь віддаленості від спостерігача.

Інформація, на основі якої будується тривимірна карта зоряного неба, доступна на інтернет-ресурсі SkyServer, який є основним сайтом проекту. Дані включають в себе графічні файли формату jpg і інформацію, збережену у вигляді використовуються в астрономічних дослідженнях файлів fits. Цей формат дозволяє включити в файл метадані з прив`язкою до системи координат або результатами спектрографічні аналізу. Дані про спектрах випромінювання зафіксованих об`єктів також доступні в двох видах: як графічні файли png і метадані формату fits.

Використовуючи інструменти інтерфейсу SkyServer, можна переглянути галерею знімків, відшукати зображення космічного об`єкта з відомими координатами або назвою, віддалити або наблизити картинку, пересунути зображення в сторону півночі, півдня, заходу чи сходу. Інтернет-ресурс також дозволяє вивести додаткову інформацію про знайдений об`єкті і зберегти результати пошуку. SkyServer розрахований на користувачів з різним рівнем підготовки, а тому працювати з його базою даних можна не тільки за допомогою візуального інтерфейсу, але і за допомогою SQL-запитів, командного рядка і програмного забезпечення, доступного на сайті проекту.