Яка зірка ближче всіх до сонця

Проксима Центравра - один з членів потрійний зоряної системи Альфа Центавра, цю зірку відносять до червоних карликів. Її діаметр майже в 10 разів менше сонячного, а маса поступається масі Сонця в 8 разів. Проксиму неможливо побачити неозброєним оком, проте іноді її блиск різко посилюється.

Проксима Центавра відноситься до класу спалахують зірок, бурхливі процеси конвекції в її тілі призводять до випадкових сильних спалахів. Вони мають ту ж природу, що і спалаху Сонця, але їх потужність набагато вище. Інтенсивні конвективні процеси в надрах цієї зірки свідчать про те, що її ядерні реакції ще не стабілізувалися. Коли на Проксима відбувається спалах, її світність збільшується в кілька разів.

Проксима була виявлена в 1915 році шотландським астрономом Робертом Іннесом. Незважаючи на свою близькість до Землі, цю зірку дуже важко побачити, так як вона, подібно до інших червоним карликам, випромінює дуже мало енергії. Фізичні умови в надрах зірки близькі до тих, що протікають всередині планет-гігантів.

У 1975 році на Проксима сталася чергова спалах, яка виявилася надзвичайно яскравою та інтенсивної. При цьому в рентгенівському діапазоні виділилося в багато разів більше енергії, ніж у видимій області спектра. Ймовірно, джерелом рентгенівського випромінювання зірки є плазма з температурою близько 4 млн. ° С. Коли стався спалах, ця температура збільшилася в 6 разів.

Інша зірка системи Альфа Центравра А, її ще називають Ригель (нога) Центавра, найяскравіша в сузір`ї і четверта на нічному небі, була відома ще в давнину. Вона дуже схожа на Сонце, але знаходиться далі Проксіми. Зірки Альфа Центавра А і В утворюють подвійну систему. Проксима відстоїть від цієї пари яскравих зірок на відстані, що перевищує в 400 разів відстань від Сонця до Нептуна. Всі ці зірки обертаються навколо загального центру мас, при цьому період обертання Проксіми Центавра становить мільйони років.

Вік Проксіми можна порівняти з віком Сонця. В майбутньому вона стане стабільною зіркою, що випромінює в тисячу разів менше світла, ніж Сонце. Найближча до нас зірка буде світити ще протягом 4 тис. Млрд. Років, що в 300 разів перевищує вік нашого Всесвіту.

Вважається, що температура і світність Проксіми занадто малі, щоб в її околицях могла існувати планета, подібна до Землі. Поки пошуки планет, які могли б обертатися навколо зірки Проксима Центавра, не увінчалися успіхом.