Колія Стефенсона
У багатьох країнах Європи, в Китаї і США розмір залізничної коли становить 4 фути і 8,5 дюймів, тобто 1435 мм. Така ширина була прийнята інженером Джорджем Стефенсоном для побудови першої пасажирської залізничної лінії з Ліверпуля в Манчестер. На той момент така ширина шляхів була самої вузької з усіх існуючих.
Стефенсон не випадково зупинився на ширині 1435 мм - вона відповідала відстані між колесами римських колісниць, а згодом і диліжансів. Ну а перший англійський паровоз, як відомо, побудували саме по ширині диліжанса.
Трохи пізніше за проектом інженера Бринеля була побудована залізниця шириною 2135 мм. Вважалося, що таке відстань створить умови для збільшення швидкості паровоза. По всій Європі почалася справжня чехарда, пов`язана з коліями різної ширини, а паровози стали ходити нерегулярно. В результаті в 1846 році парламент Великобританії видав указ, який зобов`язує всіх власників залізниць перешити колії за розміром Стефенсона.
Російська колія
У Росії залізнична колія ширше колії Стефенсона рівно на 85 см і становить 1520 мм. Правда, на такому розмірі зупинилися далеко не відразу. найперша російська залізниця Санкт-Петербург - Царське Село, що відкрилася в 1837 році, взагалі мала колію шириною 1 829 мм.
Відео: SUW2000. Пристрій автоматичного регулювання відстані між колісними парами вагонів
У 1843 році інженер Мельников спроектував залізницю Санкт-Петербург - Москва і заклав в ній колію шириною 1524 мм. На його думку такий розмір був набагато більш оптимальний для швидкості і стійкості рухомого складу, ніж Стефенсона. Крім того, він забезпечував більш зручне розміщення механізму паровоза і збільшення обсягу котла і маси вантажу. Залізнична колія такого розміру була поширена в наслідок не тільки по всій Росії, але і в Фінляндії з Монголією.
Існує також версія, що відмінні від європейських розміри залізничної колії були пов`язані з тим, щоб утруднити противнику введення військ в Росії в разі нападу на країну.
У радянські роки ширину колії зменшили на 4 мм, і всі залізниці були переведені на колію в 1520 мм, що залишилося і до цього дня, в тому числі і в країнах колишнього СНД. Це було пов`язано з метою підвищити швидкість руху поїздів, не проводячи їх модернізацію, а також щоб збільшити стабільність при експлуатації товарних поїздів. У Фінляндії ширина колії залишилася колишньою - 1524 мм, та й в Росії деякі лінії метрополітену і трамваї до цього дня мають колію такої ширини.
