В основі соціальної стратифікації як соціологічного аспекту лежить поділ суспільства на соціальні групи в горизонтальній ієрархії по ряду критеріїв: нерівність в доходах, обсяг влади, рівень освіти, запропонований і досягнутий статус, професійний престиж, авторитет і інші. З цієї точки зору соціальна стратифікація є окремим випадком соціальної диференціації.

Головними параметрами соціальної стратифікації як соціологічного аспекту фахівці називають відкритість суспільної системи і ключові вимірювання соціальної стратифікації - влада, авторитет, соціальний статус і економічне становище. Відкритими вважаються суспільства, в яких можлива зміна статусу, отриманого при народженні, за рахунок соціальної мобільності. Закритими визнаються суспільства, де заборонено змінювати запропонований соціально-економічний статус, наприклад, кастова система Індії до 1900 року.

Серед систем соціальної стратифікації виділяють чотири: рабство, клани, касти і класи. Іноді розглядають як окрему систему гендерна нерівність, яке існує також всередині кожної з чотирьох систем. Соціологи сходяться на думці, що цивілізація на сучасному етапі є класову систему з трьох рівнів - вищого класу, середнього і нижчого, а ідентифікація соціальних класів здійснюється трьома способами - об`єктивним, репутаційних і суб`єктивним (метод самооцінки).

Основними поняттями соціальної стратифікації як соціологічного аспекту є соціальна мобільність, запропонований і досягнутий статус, класова приналежність, нерівність і депривація.



Багато які спостерігаються прояви соціальної стратифікації засновані на негласних соціальних контрактах, що мають свої корені в архетипи ритуалів влади і підпорядкування. Людині властиво проявляти підвищену люб`язність і повагу в спілкуванні з іншими, якщо ті перевершують його в економічній або професійної компетенції, навіть якщо ця думка помилкова, і високий статус на перевірку виявляється уявним. Деяким вдається значно підвищити спочатку запропонований статус саме завдяки вмінню "правильно себе подати", Створити образ соціально і економічно успішної людини з тим, щоб заручитися прихильністю дійсно успішних людей.

В рамках соціальної стратифікації як соціологічного аспекту вивчають дві головні теорії соціальної нерівності - функционалистским і конфліктологічну. Перша заснована на консервативної традиції і стверджує, що соціальна нерівність необхідно для успішної реалізації основних функцій будь-якого суспільства. Друга являє радикальний напрямок і називає соціальну нерівність інструментом експлуатації.