Згідно з міфом, златокудрий Аполлон одного разу посміявся над Еротом, порахувавши лук і стріли вічного немовляти всього лише іграшкою. Злопам`ятний Ерот вирішив помститися Аполлону. Вибравши момент, він пустив у серце бога стрілу, що викликала в ньому любов до прекрасної німфи Дафне. У той же час, в серце Дафни була пущена інша стріла, що викликає огиду.

Побачивши кохану в лісі, Аполлон кинувся за нею в погоню, не розбираючи дороги. Юна Дафна звернулася до богів, благаючи захистити її від переслідувача. Тоді боги перетворили дівчину в лаврове дерево. Невтішний Аполлон зробив лавр своїм священним рослиною. Цілі лаврові гаї стали вирощувати на вершині Парнасу, де мешкали 9 Муз - постійні супутниці Аполлона. Лаврові деревами були оточені і численні храми Аполлона.

Відео: Годинники "Богиня війни і миру"

З лаврових гілок плели гірлянди і вінки, що призначалися для святкувань на честь Аполлона. Традиційно лавру приписувалася цілюща сила, а також сила, що рятує від душевного осквернення. Вважалося, що лаврове листя очищають людину від пролитої ним крові. Сам Аполлон очистив себе ними після того, як убив дракона Піфона. Богиня перемоги Ніка, як правило, зображувалася з лавровим вінком, яким нагороджувала переможця. В епоху еллінізму лаврова гілка або лавровий вінок перетворилися в емблему слави.



У Стародавньому Римі лаврові гілки і вінки стали вищими знаками військової доблесті і слави імператора. Після чергової перемоги, воїни обвивали лавровими гілками свою зброю і складали його біля підніжжя статуї Юпітера. Таким чином, в Римі лавр перетворився в священне рослина не тільки Аполлона, а й самого верховного бога - Юпітера. Лаврові гілки і вінки нерідко зображували на монетах. Перші римські імператори, включаючи великого Цезаря, носили лаврові вінки замість корони.

За традицією, що прийшла з Греції, лавровими вінками нагороджували прославлених своєю майстерністю поетів і ораторів. На згадку про Дафне, лавр став вважатися також символом непорочності і був присвячений незайманим жриць богині Вести - весталкам.



У перші століття християнства вічнозелені листя лавра почали вважати символом нового життя. Згідно з однією з старозавітних легенд, всесвітній потоп закінчився в той момент, коли голуб приніс Ною в дзьобі лаврову гілку. Таким чином, вона перетворилася в символ добрих звісток.

Відео: Нагрудний знак "Національна гвардія" (Солдатський)

У культурі класицизму лавр стає головною емблемою слави. Зображення лаврових гілок і вінків можна побачити на нагороди, що вручалися артистам, поетам і музикантам, а також на більшості орденів. від слова "лавр" відбулося і широко відоме слово "лауреат" - увінчаний лаврами.